31 मार्च, 2026 की शाम महाराष्ट्र के ठाणे स्थित दादोजी कोंडदेव स्टेडियम (Dadoji Konddev Stadium) में एक ऐसी चमक देखी गई जिसने न केवल खेल जगत को, बल्कि बॉलीवुड और राजनीति के गलियारों को भी चकाचौंध कर दिया। अवसर था ‘प्रेसिडेंट कप इंडिया 2026’ (President Cup India 2026) के उद्घाटन समारोह का। यह केवल एक टेनिस क्रिकेट टूर्नामेंट की शुरुआत नहीं थी, बल्कि यह भारत के सबसे लोकप्रिय जमीनी खेल ‘टेनिस बॉल क्रिकेट’ को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाने का एक महासंकल्प था।
मंच पर एक साथ बॉलीवुड के मेगास्टार सलमान खान, महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे, ओवल-माजीवाड़ा के विधायक प्रताप सरनाईक और कल्याण के सांसद डॉ. श्रीकांत शिंदे की मौजूदगी ने इस शाम को ऐतिहासिक बना दिया।
स्टेडियम में शाम ढलते ही रोशनी के बीच हजारों प्रशंसकों का शोर यह बताने के लिए काफी था कि कुछ बड़ा होने वाला है। जैसे ही ‘सुल्तान’ सलमान खान ने स्टेडियम में कदम रखा, सुरक्षा के कड़े घेरे के बावजूद ‘भाई-भाई’ के नारों से पूरा ठाणे गूँज उठा। भूरे रंग की शर्ट और काले ट्राउजर में सलमान का चिरपरिचित ‘स्वैग’ देखते ही बन रहा था।
मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे ने सलमान खान का स्वागत पारंपरिक मराठी पद्धति से किया। शिंदे ने अपने संबोधन में कहा कि खेल राजनीति और कला को जोड़ने का सबसे मजबूत पुल है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि सलमान खान का इस मंच पर होना युवाओं के लिए एक बड़ी प्रेरणा है। समारोह का मुख्य आकर्षण वह क्षण था जब सलमान खान और एकनाथ शिंदे ने मिलकर ‘प्रेसिडेंट कप’ की चमचमाती सुनहरी ट्रॉफी का अनावरण किया। यह ट्रॉफी टेनिस क्रिकेट की नई गरिमा का प्रतीक है।
भारत के हर गली-मोहल्ले में खेला जाने वाला टेनिस क्रिकेट अब प्रोफेशनल होने की राह पर है। ‘प्रेसिडेंट कप’ इसी दिशा में एक बड़ा कदम है। इस साल इस टूर्नामेंट में भारत के विभिन्न राज्यों की 16 सर्वश्रेष्ठ टीमें हिस्सा ले रही हैं। इन टीमों में वे खिलाड़ी शामिल हैं जिन्होंने स्थानीय स्तर पर अपनी प्रतिभा का लोहा मनवाया है।
सांसद श्रीकांत शिंदे और प्रताप सरनाईक ने घोषणा की कि यह टूर्नामेंट केवल महाराष्ट्र तक सीमित नहीं रहेगा। सरकार की योजना इसे साल में तीन बार अलग-अलग राज्यों (जैसे उत्तर प्रदेश, गुजरात और कर्नाटक) में आयोजित करने की है ताकि पूरे देश के टैलेंट को खोजा जा सके। टूर्नामेंट के लिए बड़ी इनामी राशि रखी गई है, जो टेनिस क्रिकेट के इतिहास में अब तक की सबसे अधिक है। इसका उद्देश्य खिलाड़ियों को वित्तीय रूप से मजबूत बनाना है।
मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे ने इस अवसर पर ठाणे के खेल ढांचे में हुए क्रांतिकारी बदलावों का जिक्र किया। दादोजी कोंडदेव स्टेडियम को अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुरूप विकसित करने के लिए ₹55 करोड़ आवंटित किए गए हैं। इसमें अत्याधुनिक फ्लड लाइट्स, नई पिचें और खिलाड़ियों के लिए आधुनिक ड्रेसिंग रूम शामिल हैं। शिंदे ने बालासाहेब ठाकरे और धर्मवीर आनंद दिघे के विजन को याद करते हुए कहा कि ठाणे को ‘स्पोर्ट्स सिटी’ बनाना उनका सपना था, जिसे आज प्रेसिडेंट कप जैसे आयोजनों से नई दिशा मिल रही है।
समारोह के दौरान सबकी निगाहें सलमान खान पर टिकी थीं। हाल के वर्षों में सुरक्षा चिंताओं के बावजूद, सलमान ने अपने प्रशंसकों के बीच जाकर यह साबित किया कि उनका रिश्ता जनता से कितना गहरा है। मुंबई और ठाणे पुलिस ने कार्यक्रम स्थल पर अभूतपूर्व सुरक्षा व्यवस्था की थी। ‘Z+’ सुरक्षा घेरे के बीच सलमान ने शांति और आत्मविश्वास के साथ कार्यक्रम में हिस्सा लिया।
सोशल मीडिया पर सलमान खान के कुछ वीडियो वायरल हुए जिसमें वे मंच पर मुख्यमंत्री के साथ गुफ्तगू करते और अपनी ‘लकी ब्लू रिंग’ के साथ खेलते नजर आए। मंच पर सलमान की मौजूदगी ने उनकी आगामी फिल्म ‘मातृभूमि’ की चर्चा को फिर से हवा दे दी है, जो 17 अप्रैल 2026 को रिलीज होने वाली है। फिल्म में वे एक आर्मी कर्नल की भूमिका निभा रहे हैं, और प्रशंसकों को उम्मीद है कि यह फिल्म उनके करियर की एक और ‘ऑल-टाइम ब्लॉकबस्टर’ साबित होगी।
प्रताप सरनाईक और श्रीकांत शिंदे ने इस आयोजन को केवल मनोरंजन नहीं, बल्कि एक ‘सोशल रिस्पॉन्सिबिलिटी’ बताया। मुख्यमंत्री ने युवाओं को खेलों से जुड़ने का संदेश दिया। उन्होंने कहा कि खेल युवाओं को नशे और गलत संगत से दूर रखकर राष्ट्र निर्माण में योगदान देने के लिए तैयार करते हैं। प्रेसिडेंट कप जैसे आयोजनों से सैकड़ों स्थानीय लोगों को रोजगार मिलता है—चाहे वह ग्राउंड स्टाफ हो, वेंडर हों या सुरक्षाकर्मी।
उद्घाटन समारोह में विशेषज्ञों ने टेनिस क्रिकेट के भविष्य पर भी चर्चा की। आयोजकों का लक्ष्य अगले 5 वर्षों में एक ‘टेनिस क्रिकेट वर्ल्ड कप’ आयोजित करना है, जिसमें भारत के साथ-साथ यूएई, श्रीलंका और ओमान जैसे देशों की टीमें भी शामिल होंगी। प्रेसिडेंट कप में पहली बार ‘डिसीजन रिव्यू सिस्टम’ (DRS) और अल्ट्रा-स्लो मोशन कैमरों का उपयोग किया जा रहा है, जो टेनिस क्रिकेट को एक प्रोफेशनल लुक देता है।
31 मार्च 2026 की यह शाम ठाणे के इतिहास में दर्ज हो गई है। सलमान खान का ‘स्टार पावर’ और एकनाथ शिंदे की प्रशासनिक इच्छाशक्ति ने मिलकर ‘प्रेसिडेंट कप इंडिया 2026’ को एक ऐसा मंच प्रदान किया है जो आने वाले वर्षों में भारतीय खेल जगत की दिशा बदल सकता है। यह आयोजन इस बात का प्रमाण है कि भारत अपनी जड़ों के खेल (Root Sports) को सम्मान देना सीख गया है।
